みなさんは「北限の桃」という鹿角のブランド桃を知っていますか？

桃といえば夏！というイメージですよね。
でもじつは、この「北限の桃」が出荷されるのは秋なんです。
本州でもっとも遅い時期に出荷されるため’北限’の名がつけられました。

「北限の桃」が商標登録されたのは、平成15年。

出荷量の点で、7～8月では山梨県などにはどうしても勝ち目がありません。
その理由から、出荷する時期を遅くしているのです。

「北限の桃」は、秋になってもおいしい桃が食べられると、人気です。

取材した果樹農家の山本喜代宏さんは、桃の木を８０本を植えています。
私たちも実際に入ってみましたが、木の多さに圧倒されました。
平成５年に５haから栽培を開始し、現在では６７haまで拡大を広げました。
さらに今後の目標は１００haまで拡大することです。

主な品種は「川中島白桃」。
「あかつき」という品種から花粉を取り、
人工授粉機を使うことで効率を上げています。

１本の木から取れる桃が取れる量は
幹の太さ７０cm×７個＝４９０個の計算だそうです。
１個３５０gだとすると、だいたい１本から約１tの桃が取れます。

しかし、出荷時期に雨が一気に降ると水分を含んでどんどん実が膨らみ、
割れてしまいます。
出荷ができない桃は約２割あります。
その桃は、ジュースや缶詰などの加工商品になります。

雪害に関しては、りんごよりもひどいです。とてもデリケートなフルーツです。
連作障害を防ぐためには、木を約２０年で植え替え、
根元から１mくらいは枝分かれを防ぐ必要があります。

想像以上に大変な作業で収穫される「北限の桃」は、
じっくりと時間をかけて熟された甘みたっぷりのおいしい桃です。
ぜひ食べてみてください！